Dans la societe guin, la justice n'est pas seulement une affaire de lois ecrites. Depuis des siecles, le sanctuaire Akangban fonctionne comme un tribunal coutumier ou se reglent les conflits selon les regles transmises par les ancetres. Ni tribunal d'Etat, ni simple assemblee de village, le sanctuaire Akangban est une institution unique ou le droit, la religion et la politique se rejoignent.
Qu'est-ce que l'Akangban ?
Le terme Akangban designe a la fois un sanctuaire, un clan et un systeme de parente. Dans son acception juridique, c'est le lieu ou siegent les anciens pour trancher les litiges. Les affaires portees devant l'Akangban vont des conflits fonciers aux disputes familiales, en passant par les accusations de sorcellerie et les violations de tabous religieux. Le tribunal applique le droit coutumier guin, un corpus de regles orales fondees sur les precedents, les enseignements des ancetres et les consultations des divinites. Les decisions ne sont pas consignees par ecrit — elles sont memorisees par les anciens et transmises oralement, ce qui leur confere une flexibilite que le droit ecrit ne possede pas.
Le deroulement d'une seance
Une seance de l'Akangban commence toujours par une libation. Les anciens versent de l'eau et du gin de palme en invoquant Togbe Agbami, la divinite de la justice. Les parties presentent leurs arguments. Les temoins sont entendus. Les anciens deliberent, parfois pendant des heures, avant de rendre leur decision. L'autorite de l'Akangban repose sur le consensus communautaire : ses decisions ne sont pas executees par la force publique, mais par la pression sociale. Ignorer un jugement de l'Akangban, c'est s'exclure de la communaute — une sanction bien plus redoutee que n'importe quelle amende.
Audience de l'Akangban
L'Akangban dans le Togo contemporain
L'Akangban coexiste aujourd'hui avec le systeme judiciaire togolais moderne. Les justiciables peuvent choisir de porter leur affaire devant le tribunal coutumier ou devant le tribunal d'Etat, selon la nature du litige et leurs affinites. Les affaires familiales, les conflits fonciers coutumiers et les questions liees aux traditions sont le plus souvent reglees a l'Akangban. Les affaires penales graves relevent exclusivement de la justice etatique. Cette coexistence, parfois delicate, est un exemple de pluralisme juridique ou deux systemes de droit, l'un ecrit et l'autre oral, se partagent le champ social sans s'annuler.
Les limites du droit coutumier
L'Akangban n'est pas une juridiction universelle. Il ne traite pas les affaires penales graves — meurtres, viols, vols a main armee — qui relevent exclusivement de la justice etatique togolaise. Il n'intervient pas non plus dans les conflits entre personnes de clans differents qui n'ont pas accepte sa juridiction. Son autorite est consentie, fondee sur la confiance et la tradition.
Les sanctions
Quand l'Akangban rend un verdict, les sanctions sont de nature coutumiere : amendes en nature ou en especes, offrandes de purification, excuses publiques. La sanction la plus severe est l'exclusion temporaire ou definitive de la communaute. Dans une societe ou l'identite individuelle est inseparable du groupe, cette exclusion est vecue comme une mort sociale.
